An diesem heißen Tag des Jahres sind die Straßen Manhattans beinahe menschenleer. Frances Hannon führt ihren Hund aus, als sie von einem sympathischen Mann namens Harry angesprochen wird. Alles sieht zunächst nach einem zufälligen Flirt aus, doch Sekunden später ist das freundliche Lächeln Harry's wie weggewischt.
Mit gezogener Waffe zwingt er die völlig verängstigte Frau, in einen plötzlich auftauchenden Wagen zu steigen. Geknebelt und gefesselt entführt er sein Opfer in die Wälder New York Countys. Dort sperrt er sie in einen Sarg und vergräbt sie - mit Sauerstoff für 24 Stunden. Seine Forderung:
1 Mio. Dollar Lösegeld vom Ehemann des Opfers! Doch entgegen der Vereinbarung gibt er den Ort nicht preis, an dem der Sarg vergraben ist. Die Zeit läuft und der Ermittlerin Madeleine Foster bleiben nur wenige Stunden um herauszufinden, wo die Frau begraben ist, bevor sie qualvoll erstickt...
