Der junge Jim Halsey nimmt nachts einen Anhalter mit. Sekunden später hält ihm John Ryder, der Hitcher, ein Messer an den Hals.
Trotz panischer Angst gelingt es Jim, den offenbar geistesgestörten Killer aus dem Wagen zu stoßen.
Doch damit fängt der Alptraum erst richtig an. In einem tödlichen Katz- und Mausspiel taucht der Hitcher immer wieder in Jims Nähe auf und hinterlässt eine blutige Spur. Immer mehr Menschen werden ermordet.
Der Verdacht liegt bei Jim. Er gerät in Panik. Erst als John Ryder vor den Augen des Sheriffs ein junges Mädchen tötet, wird er festgenommen.
Die Polizei ist zufrieden. Nur Jim weiß, dass der Wahnsinn noch nicht zu Ende ist...
