In der grünen Hölle des Dschungels von Vietnam tobt ein erbarumungsloser und unerbittlicher Krieg. Der neuzehnjährige Rusty Novik ist ein einfacher US-Soldat. Voller Angst und Hoffnungslosigkeit zählt er die Tage bis zu seiner Entlassung aus dem Wehrdienst.
Doch der Alptraum für Rusty fängt erst an - als er sich einem Gewehrlauf gegenüber sieht, feuert er instinktiv seine Waffe ab. Als er sieht, dass er ein kleines vietnamesisches Mädchen erschossen hat, fühlt er sich als Killer und desertiert aus der US-Army. Eines Tages steht die Militärpolizei vor seiner Tür und verhaftet ihn.
Die US-Army sieht in ihm einen lausigen Verräter, der unter unbeschreiblichen Tortouren und Qualen körperlicher und seelischer Folter als ein Teil eines Armeeprogramms "umerzogen" werden soll. Als die sadistischen Offiziere merken, dass "das Programm" bei Rusty keine Wirkung zeigt, tun sie alles, um ihn "wenigstens" in den Selbstmord zu treiben...